Κάστρο Ναυπάκτου: Αγκαλιάζοντας μια ολόκληρη πόλη

Αυτό το εξαιρετικά διατηρημένο δείγμα φρουριακής αρχιτεκτονικής είναι αποτέλεσμα πολλών διαφορετικών κατασκευαστικών φάσεων, από την αρχαιότητα έως και την περίοδο της Οθωμανικής κυριαρχίας, αν και η σημερινή του μορφή οφείλεται κυρίως στους Ενετούς. Το κάστρο πολλοί επόθησαν –Τούρκοι, Άγγλοι, ακόμα και πειρατές– οι Ενετοί όμως ήταν αυτοί που κατάφεραν να διαμορφώσουν ουσιαστικά το χαρακτήρα του, βάζοντας και τη σφραγίδα τους (τον Λέοντα του Αγίου Μάρκου) σε διάφορα σημεία της καστροπολιτείας.

Τον 18ο αιώνα, το μικροσκοπικό λιμανάκι της Ναυπάκτου δεν μπορούσε πλέον να χωρέσει τα πλοία της εποχής, με αποτέλεσμα να χάσει τον εμπορικό του χαρακτήρα. Το 1829 η πόλη απελευθερώθηκε ολοκληρωτικά από τους Οθωμανούς και η νεοσύστατη πολιτεία εγκατέστησε στα παλιά οθωμανικά αρχοντικά οικογένειες Σουλιωτών, όπως οι Μποτσαραίοι και οι Τζαβελαίοι, προς αναγνώριση της συνεισφοράς τους στον αγώνα. Σε ένα από αυτά, στον Πύργο του Μπότσαρη, φιλοξενείται πλέον μόνιμη έκθεση με αντίγραφα πινάκων, χάρτες και σχέδια που σχετίζονται με την ιστορική Ναυμαχία της Ναυπάκτου.

Το αρχαιολογικό ενδιαφέρον της περιοχής συγκεντρώνεται στα άνω διαζώματα της αμυντικής οχύρωσης, όπου μπορεί κανείς να συναντήσει θεμέλια θρησκευτικών και διοικητικών κτιρίων, αποθήκες, δεξαμενές, το ναό του Προφήτη Ηλία κ.α. Στο χώρο του κάστρου, λειτουργεί από το 2024 το Μουσείο Κάστρου Ναυπάκτου, το οποίο περιλαμβάνει σημαντικά ευρήματα (γλυπτά, κεραμική, νομίσματα κ.α.) από τη βυζαντινή περίοδο, την Ενετοκρατία, αλλά και τη νεότερη εποχή, καθώς και πλούσιο εποπτικό υλικό μέσα από το οποίο ξετυλίγεται η ιστορία της Ναυπάκτου, που κατά τη διάρκεια των αιώνων διαδραμάτισε σημαντικό ρόλο στην ευρύτερη περιοχή.

Η πανοραμική θέα από την κορυφή του λόφου, απ’ όπου φαίνεται όχι μόνο η Ναύπακτος αλλά και ολόκληρος ο πατραϊκός κόλπος, με τη γέφυρα Ρίου-Αντιρρίου να δεσπόζει στο βάθος, είναι ένα επιπλέον αξιοθέατο που δεν πρέπει να χάσετε.