Κάστρο Χλεμούτσι: Σαν σκηνικό από κινηματογραφική ταινία

Από τη θέση του, στο δυτικότερο ακρωτήριο της Πελοποννήσου, εποπτεύει τόσο το Ιόνιο Πέλαγος όσο και την εύφορη πεδιάδα της Ηλείας. Για την κατασκευή του, μεταξύ 1220-1223, προκειμένου να προστατεύει την Ανδραβίδα, την ανοχύρωτη πρωτεύουσα του Πριγκιπάτου της Αχαΐας, και το λιμάνι της, τη Γλαρέντζα, ο Φράγκος πρίγκιπας της Αχαΐας Γοδεφρείδος Α’ Βιλλεαρδουίνος συγκρούστηκε με τον καθολικό κλήρο της περιοχής, δημεύοντας τις περιουσίες του, κάτι που οδήγησε στον αφορισμό του από τον Πάπα.

Το Κάστρο γνώρισε μεγάλη ακμή την εποχή των Βιλλεαρδουίνων, στη συνέχεια, όμως, ακολούθησε μια ταραγμένη περίοδος. Ολάκερο μυθιστόρημα δεν θα έφτανε να περιγράψει το λαβυρινθώδες χρονικό μηχανορραφιών, προδοσίας και γάμων συμφερόντων, καθώς Ανδηγαυοί, Καταλανοί και Φράγκοι ηγεμόνες έριζαν για την κυριαρχία του. Η διαμάχη έληξε το 1427, με την παραχώρηση του πριγκιπάτου στον μετέπειτα τελευταίο αυτοκράτορα του Βυζαντίου, Κωνσταντίνο Παλαιολόγο, που λίγα χρόνια αργότερα το παρέδωσε στον αδελφό του, Θωμά Παλαιολόγο, στον οποίο και παρέμεινε μέχρι την επέλαση των Οθωμανών στην Πελοπόννησο, το 1460. Έκτοτε, στην κατοχή του Κάστρου εναλλάσονταν Τούρκοι και Ενετοί κατακτητές, μέχρι που το 1825 ο Ιμπραήμ Πασάς κατέστρεψε μέρος των τειχών για να εμποδίσει τη χρήση του από τους Έλληνες επαναστάτες.

Μια βόλτα στο Κάστρο και το μουσείο του, το οποίο αποτελεί το πρώτο και μοναδικό θεματικό μουσείο που αφορά αποκλειστικά την περίοδο της φραγκοκρατίας στην Ελλάδα και φιλοξενεί την έκθεση «Η εποχή των Ιπποτών – Οι σταυροφόροι στο Μοριά», αρκεί για να αντιληφθεί κανείς την ιδιαίτερη σημασία του. Το Κάστρο Χλεμούτσι αποτελεί το μεγαλύτερο οικοδομικό έργο που εκτέλεσαν οι Φράγκοι στα Βαλκάνια και από τις σπάνιες περιπτώσεις που δεν βασίστηκαν σε προϋπάρχουσα βυζαντινή οχύρωση. Καθώς, μάλιστα, υπέστη ελάχιστες μεταγενέστερες επεμβάσεις, διατηρεί έντονο τον φράγκικο χαρακτήρα και τα αρχιτεκτονικά στοιχεία του 13ου αιώνα, κάτι που το καθιστά από τα σημαντικότερα και πιο καλοδιατηρημένα του είδους του στην Ελλάδα.

Με το εξαγωνικό πριγκιπικό παλάτι στο κέντρο του, με τη γιγάντια αίθουσα υποδοχής, τις θολωτές αίθουσες και τα πελώρια τζάκια, στα πρότυπα των μεγάλων μεσαιωνικών κάστρων της Γαλλίας, το Χλεμούτσι θυμίζει σκηνικό από κινηματογραφική ταινία.