Μονή Καισαριανής: Ένα βυζαντινό μοναστήρι στην καρδιά του δάσους

Ένας μικρός περίπατος μέσα στο δάσος οδηγεί τον επισκέπτη στα άλλα σημεία ενδιαφέροντος. Στο λόφο των Ταξιαρχών, περίπου 400 μ. δυτικά της μονής, διασώζονται μνημεία από τους πρώτους χριστιανικούς αιώνες έως και την οθωμανική περίοδο: κατάλοιπα παλαιοχριστιανικής βασιλικής και βυζαντινού ναού, ο φράγκικος ναός του Αγίου Μάρκου και ο ναός των Ταξιαρχών. Περί τα 200 μ. νότια της μονής βρίσκεται το Αγίασμα της Ανάληψης, ενώ ψηλότερα και περί τα 1500 μ. προς τα ΒΑ, η Μονή Αστερίου.

Μέσα στον οχυρωματικό περίβολο της Μονής των Εισοδίων, τα κτίσματα διηγούνται τη μακραίωνη ιστορία της. Ο ναός (καθολικό) και ο λουτρώνας – από την εποχή της ίδρυσής της, η τράπεζα, οι αποθήκες και τα κελιά των μοναχών, αναπτύσσονται σε διάφορα επίπεδα γύρω από την ειδυλλιακή αυλή της. Εντυπωσιακός είναι ο «Πύργος των Μπενιζέλων», της αρχοντικής αθηναϊκής οικογένειας που χρηματοδότησε το 1682 τις τοιχογραφίες στο νάρθηκα που προστέθηκε στο καθολικό.

Οι μοναχοί καλλιεργούσαν ελαιόδεντρα και διατηρούσαν μελίσσια, εξασφαλίζοντας έτσι την οικονομική ανεξαρτησία του μοναστηριού, που ήταν σημαντικό πνευματικό κέντρο και διέθετε βιβλιοθήκη με μεγάλο αριθμό χειρογράφων.

Η μονή άρχισε να παρακμάζει τον 18ο αιώνα και η λειτουργία της έπαυσε με Διάταγμα της Αντιβασιλείας του Όθωνα, το 1833.